Avete mai sentito parlare di Coober Pedy? Nemmeno noi sino a ora. Ma merita la nostra attenzione perché ha una particolarità che fa decisamente al caso nostro.

Coober Pedy è una cittadina nel bel mezzo del deserto australiano a circa 850 km da Adelaide, nel sud dell’Australia, rinomata per le sue miniere di opale che le hanno fatto meritare il titolo di capitale mondiale dell’opale. Basti pensare che il 70% della produzione globale del minerale si svolge proprio qui. Da Coober Pedy infatti provengono le opali più belle del mondo.

Una peculiarità di certo importante e distintiva, ma è altro che la rende davvero unica e inusuale: i suoi circa 3500 abitanti, emigrati con le famiglie da ben 45 paesi diversi agli inizi del secolo scorso per lavorare all’estrazione del minerale, abitano completamente sottoterra all’interno delle cavità naturali delle ex miniere trasformate in abitazioni. Una scelta dettata dalla necessità di proteggersi dalle temperature proibitive del deserto australiano che di giorno superano di gran lunga i 40°C e di notte diventano assai rigide.

A prima vista la cittadina sembra un set cinematografico che evoca un paesaggio lunare: una distesa deserta composta da centinaia di pozzi di miniera a cielo aperto e mucchi di terra scavata, poche case, qualche ristorante, la centrale di polizia, l’ospedale… una città semi deserta, ma la realtà e ben diversa. Sottoterra, infatti, si celano la vita e il fermento del resto della città.

A una profondità che varia tra i 10 e i 22 metri dalla superficie si sviluppa una miriade di tunnel e labirinti di corridoi che ospitano circa 1500 edifici tra case private, hotel, chiese, negozi, musei, ristoranti e bar.

Crediti immagini www.cooberpedy.com